Panther II

В конце 1942 г. немецкие конструкторы начали разработку более мощной версии танка Пантера под недавно разработанное шасси. В январе 1943 г. Адольф Гитлер согласился на дальнейшие работы по обновлению Пантеры с повышением броневой защиты, прежде всего для нужд Восточного фронта. Этот проект был назван Panther II, и его разработка шла параллельно с разработкой Тигра II. В феврале 1943 г. было принято решение о том, что Пантера II по конструкции будут напоминать Тигр II и обе машины будут унифицированы в таких элементах как гусеницы, трансмиссия, подвеска и ходовая. Обе конструкции имеют общие компоненты, необходимые, чтобы стандартизировать производство. Габаритные размеры Пантеры II были весьма сходны с размерами Panther Ausf G. Новая машина внешне была очень похожа на Panther Ausf G, но достаточно глубоко модернизирована в таких компонентах как приборы наблюдения и двигательная установка. Ее бронезащита значительно увеличилась по сравнению с предыдущими Пантерами. Борта защищала 60мм броня, толщина лобовой брони возросла до 100 мм. Panther II проектировалась под последнюю 75мм пушку KWK 42 l/100 или даже под 88мм KWK 43 L/71 (без маски). Устанавливалось вооружение в недавно разработанную башню - Schmalturm (дизайн Rheinmetall, 1944 г., производство Daimler-Benz). Panther II с башней Schmalturm выглядела несколько иначе, чем Panther Ausf F. Броня башни значительно увеличилась по сравнению другими Panther. Толщина лобовой брони составляла 120-125мм, маски пушки - 150мм, 60мм в бортах башни и 30мм в задней части. У башни Schmalturm имеюлись специальные кронштейны для инфракрасных устройств и телескопического дальномера. Все эти изменения увеличили вес Panther II до 47 тонн. Panther II должна была быть укомплектована новым двигателем Maybach HL234 общей мощностью 900 л/с и 8-ступенчатой гидравлической трансмиссией. Считалось, что у Panther II будут расход топлива такой же как у Panther Ausf G. Неизвестно, какие ещё изменения могли быть приняты, если бы Panther II дошла до испытаний. В марте 1943 года было запланировано, что производство первой серии начнется в конце 1943 или начале 1944 года, и что к весне 1944 года начнётся полномасштабное производство Panther II. 20 мая 1943 года Rheinmetall предложил специальную ПВО-башню для Panther II, в которой были установлены четыре 20мм пушки MG151/20, но она так никогда и не достигла стадии прототипа. В начале 1944 MAN (Maschinenfabrik Augsburg-Nürnberg) получил разрешение на производство двух прототипов, но реально начал их производить только в начале 1945 года, и без новой башни Schmalturm. 4 мая 1944 года стало ясно, что немецкой промышленности не под силу начать производство Panther II, и от этого проекта отказались в пользу дальнейшего развития Panther Ausf G / F. 3 июня 1944 года всем компаниям, которые должны были производить Panther II, было приказано сосредоточиться на производстве обычных Panther. Разработка башни так и не была завершена; для испытаний прототип Panther II (построен в марте-апреле 1945 года) был оснащен новой башней от Ausf G, вооруженной 75 мм пушкой KWK 42 L/70. Также в ней был установлен прицел ночного видения и телескопический дальномер. Вполне возможно, что она была использована и в боевых действиях. Записей об этом не обнаружено, однако, американцами была захвачена Пантера II с башней от Пантеры Ausf G. Рисунок Panter ІІ (маска пушки Даймлер-Бенц)