M14/41

M14/41 (итал. Carro armato M14/41, в немецкой классификации Pz.Kpfw 736(i)) — итальянский лёгкий танк времён Второй мировой войны. В итальянской национальной классификации боевых машин считался средним танком. Наименование танка M14/41 отражало классификацию, массу и год разработки машины — литера М означала «средний» от соответствующего прилагательного Medio в итальянском языке, цифровой индекс расшифровывался как 14-тонный танк обр. 1941 г. На немецкой службе они обозначались как PzKpfw M14/41 736(i) и использовались не только на итальянском театре военных действий, но и для подавления Варшавского восстания в 1944 году. Боевое применение танков М13/40 в пустынных условиях Северной Африки выявили их существенные недостатки: отсутствие специальных фильтров защищающих дизель от песка, сам дизель с явно недостаточной мощностью, слабое бронирование. Обновленная модель М14/41 должна была призвана устранить эти недостатки. Первые танки М14/41 были изготовлены летом 1941 года путём установки новых двигателей и модернизированных агрегатов в танки М13/40. Новые танки, благодаря почти полной своей идентичности предыдущему варианту, быстро осваивались экипажами. В 1941 году они поступали в подразделения взамен М13/40. В ряде случаев обе машины эксплуатировались совместно. Несмотря на отдельное обозначение в номенклатуре итальянской бронетехники, M14/41 являлся скорее модернизированной версией М13/40, нежели новой машиной. В частности, бронирование и вооружение остались прежними, но была повышена мощность силовой установки — танк приводился в движение дизельным двигателем FIAT SPA 15T мощностью 145 л. с. По сравнению с M13/40 новый мотор выдавал на 20 л. с. больше, но характеристики подвижности машины остались без изменений. Для повышения надёжности работы силовой установки М14/41 получил новые воздушные и топливные фильтры, лучше приспособленные к эксплуатации в условиях североафриканского театра боевых действий. Также в конструкцию были введены кронштейны для дополнительных канистр с топливом, грязеочистные щитки на ведущих колёсах, несколько изменилась форма решётки радиатора. Танк производился в 1941 и 1942 годах. Уже на тот момент модель считалась устаревшей, что вызвало ограниченный выпуск серии. Всего за данный период было выпущено около 800 машин. Танк базировался на том же шасси, что и M13/40, но с более усовершенствованным и вооружённым корпусом. В ряде стран M14/41 относился не к средним, а к лёгким танкам. В 1942 году М14/41 поступили в пять танковых батальонов — 13, 14, 15, 16 и 17-й, отправленных в Тунис в начале 1943 года. Этими танками был вооружён и 18-й танковый батальон, находившийся на острове Сардиния. Впервые танк использовался в Североафриканской кампании. Здесь машина сразу проявила свои слабые стороны: ненадёжность, теснота (рассчитан на 4 человек), лёгкая воспламеняемость при попадании взрывных зарядов противника. После этой кампании эксплуатация M14/41 почти полностью прекратилась. Тем не менее, ещё пару лет некоторые захваченные машины использовались в союзнических войсках Великобритании и Австралии. Против тяжелобронированных «Матильд» и «Валентайнов» они были почти бессильны, но могли бороться с крейсерскими британскими танками. Небольшое количество захваченных M14/41 использовалось непродолжительное время англичанами ввиду острой нехватки своей бронетехники. С началом поставок по ленд-лизу американских танков M3 «Стюарт» и М3 «Грант» превосходство в качестве материальной части британских, а с ноября 1942 года и американских войск стало подавляющим.